石桥上偶有三两个人走过，灯影稀疏黯淡，他们频频看向灯火较为明亮的江岸酒楼，不过只数到第四只灯笼，余下的都叫店小二们取下吹灭了。
“物之反常，何瑞之有啊，举目望去京城有哪家酒肆早早闭门吹灯？”
攀在石桥上的人眯着眼睛，身侧的友人草草看了一眼，闷热的天竟还套了件冬日里才穿的墨黑斗篷，以为稀松平常。
“这沿河一带的店铺酒肆哪家生意不清淡，没闭门的都在死撑，互相都攒着一口气看谁先闭户，这是富贵人的乐趣，你我体会不来的。”
“史兄说的有几分道理啊，欸，我有些渴了，你不热么？”人离开石桥，往对岸喧闹的市集疾行。
黑斗篷飘然追上，“来时我卜过天象，今夜有雨，兼狂风。”
“这家酒楼一团黢黑，是不是走错了？”
问儿仰头数了数一遍又一遍，怎么看都只有四盏参差不齐的红木宫灯，门户又紧闭着，门缝却是有光亮的，她有点害怕的搂住阮妙菱的胳膊。
“小姐，这是不是鬼楼啊？”声音颤动。
她最怕那些不干不净飘忽不定的“人”了，即便没做过亏心事也怕，女孩子都怕的！
黄良前去叫门，阮妙菱抬头看了眼二层闪动的一豆微光，“就算真是鬼楼，江小姐能进去，咱们就进去不得了？”
问儿再搂紧，“江小姐常年待在庵堂，庵堂欸，阴森晦暗，江小姐有佛祖菩萨护着，自然不怕了……奴婢只有小姐罩着，可小姐还需要别人保护呢。”
阮妙菱拍拍她的手，“给我的下马威而已，别怕，你真害怕就在外头等着，事情完了我再叫你？”
“不要，让主子单刀赴会，自己却坐享其成，奴婢才不是那等小人，奴婢陪着小姐一块进去，给小姐壮胆！”
问儿咬紧牙关，鬼算什么，她问儿连杀人都不怕！
“吱嘎——”
问儿想起了话本里常有描述的荒郊野外，一座久被废弃的老宅，蛛丝挂满门窗，一个身形佝偻的老婆子颤巍巍拄着拐杖出来，门牙缺了一般，满脸黑斑褶皱，银白的发丝……
“呀！”
阮妙菱扯下问儿捂住眼睛的手，前来开门的老妪用奇怪的眼神打量了一眼，嗓音像被突然扯裂的棉布，又似常年不用的水车忽然启动，“小姐里面走——”
酒楼一层点一盏豆灯，老妪几度趔趄，有黄良及时搀扶才不至于跌倒。
来引路的是一个绿衣丫鬟，问儿乍一见险些惊叫出声，好在还有些定力，知道自己是来给小姐鼓气的，死死咬住嘴唇，圆圆的眼里惊和恐交错不迭。
木梯踩下去就会发出“吱——”的长音，抬脚之后的声音又不同。
“嘎！”
问儿小手一抖，覆在阮妙菱耳边悄悄道：“那个叫绿意的丫鬟真像话本里的妖怪……小姐，她不会吃了我们吧？”
阮妙菱轻轻一笑。
“我且问你，她在话本里是好是坏呢？”
“姑且算好的吧，虽然她勾引穷书生，却没有伤害穷书生，反因为书生化成了灰烬。”这样一想，绿意似乎就不那么可怕了。
二层的阁子一样昏暗，中间设了一道绣屏，两边各摆了一支不怎么明亮的蜜蜡，外面用丝绢灯笼罩住，绿意的脸更加看不清晰了。
绿意福了福，不谦卑也不强势道：“请阮小姐稍作片刻，我去请我家小姐上来。”
问儿小心的扶阮妙菱席地跪坐，因为阁子连把椅子也没有，只在地上铺了一层羊毛毡，摆了两个蒲团，而绣屏对面放的却是两个软和的绣垫。
“这江小姐真是……”
“多嘴！”
阮妙菱呵斥罢，只听木梯再次发出“吱嘎”声，门口闪过一只绣兰花的衣袖，绿意转身将门阖上。
不等阮妙菱先开口，绿意立在绣屏后，明黄色的光影在绣屏上描绘着她苗条的腰身，“今日小姐嗓子不适，有些话只能由绿意代替，还请阮小姐不要见怪。”
“一切单凭江小姐做主，我这个认错之人是没理由说一个不字的。”
绣屏后的江小姐抬手在茶几上敲了下，绿意退后几步在江小姐身边跪坐，一边替她斟茶，一边说道：“小姐不惯出门，这次出来没让侯爷和夫人知晓，就是世子爷也没敢让他知道。”
问儿扭头向阮妙菱眨眼，这是在逼她们速战速决啊！
“我给江小姐准备了一份礼物，再次见面不知该送什么好，只能拿一盒南海珍珠献丑来了。”吩咐问儿送过去。
阮妙菱细看对面的江小姐，发觉她竟坐得十分端正，头上没有一支簪钗步摇，看来真是久在庵堂了，越发过意不去，希望江小姐这次能接下这份礼物。
问儿正欲起身，绿意不疾不徐道：“阮小姐这些年虽没见过我们小姐，也该明白一两分她的脾性，既然我们不收赔礼，这见面礼自然也不会……多谢阮小姐一番美意！”
问儿满眼喷火，阮妙菱摁住她，吩咐道：“你去楼下买一壶酒上来，再备两个杯子。”
有口难言的问儿满肚子的不平无处撒，捏着拳头忍气吞声出门去，黄良黄霸门神似的守在门外，面无表情。
阮妙菱窸窸窣窣整理衣裙，直起双腿挺直腰背，深觉江小姐这次备的蒲团甚好，以前她犯了错，都会在蒲团上跪上一两个时辰。
绣屏对面，江小姐仍然默不作声，连一个细小的举动也无。
绿意仔细瞧了一会儿，才明白过来她是直挺挺的跪着，前倾上本身想越过绣屏确认，可惜绣屏距离绿意有些远。
“是绿意思虑不周！小姐常在庵堂念佛，蒲团是坐惯了的，可阮小姐金贵之躯怎生受得了这个？”
绿意转向江小姐，垂头朝柔嫩的脸蛋“啪啪”打了两巴掌，清脆响亮！
“别……这并非绿意姑娘的过错，既然江小姐都坐得，我自然也坐得住。”阮妙菱捏着手指，紧张地反复揉搓，“我本想向江小姐道歉，没想到还累得绿意姑娘受苦，是我不对，一切都怪我——”
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