伽蓝白衣如雪，长发披散，牵着粉妆玉琢的雪儿，慢慢行走在绿洲之上。
暴雪和梦魇威风凛凛地走在伽蓝前面，其雄壮身躯和森然气势让人望而生畏。
苏罗身着蓝色长裙，戴着黑纱帷帽，紧贴着伽蓝的身后，缓步而行。
翩翩穿着半袖白色襦裙，戴红色风帽，跟在苏罗的身侧，一双碧眼东张西望，对这里的一切十分好奇。这是西域的鄯善，也是东土大隋的边陲，但在这里看到的面孔大都是她所熟悉的西土人，其中尤以栗特人为多。
冬窝子方圆近百里，大小绿洲几十处。时值深秋，附近牧民赶着驼马牛羊聚集而来。与此同时，从且末逃亡而来的难民也汇聚至此。另外还有从焉耆、高昌等地逃亡而来的诸族流民，大家都把度过寒冬的希望寄托在这片土地上。
河北刑徒谢庆、方小儿，薛家十三郎、十四郎，两个突厥侍卫，两个黑突厥骑士，各自牵着马，拉着驼，紧随其后，一路上兴致盎然地打量着四周。
这片绿洲靠近冬窝子的中心位置，范围很大，水草丰茂，适宜放牧，是冬窝子的牲畜交易市场，也是牲畜屠宰和皮草加工之地。绿洲之中，帐篷林立，驼羊成群，人流往来不息，有久居于此的各族胡虏，也有途经此地的商旅，更多的则是到此过冬的游牧人家。
今年和往年不同的地方就是逃难的胡虏多了，这不仅仅是因为吐谷浑人攻打且末，突厥人和铁勒人在罗漫山（天山）南北征战不休，还源自东土大隋人在占据鄯善、且末、伊吾等地后，迅速把自己强悍力量延伸到了西域腹地，对西土诸虏的影响力越来越大。
大隋已经成为西土最强者，突厥人、铁勒人和西域诸国都臣服于大隋，如此强国，当然可以庇护弱者，当然是依附的最佳对象，所以西土战乱之地的胡虏只要有条件有能力，都不惜代价逃进大隋领地，而鄯善之地的孔雀河和且末水，两水之间的楼兰古城和冬窝子，两水交汇之地蒲昌海，就成为西土难民避难的首选之地。
“大兄，你要买马吗？”苏罗上前一步，轻轻挽住伽蓝的手臂，娇声问道。
伽蓝握住苏罗柔嫩的小手，笑而不语。
“大兄，这次翰海叔父和泥孰大兄带来了两百匹碎叶川最好的战马，还带来十匹大宛的汗血宝马。”苏罗低声说道，“大兄，你如果要马，我可以帮你。”
伽蓝摇摇头，“我不是来买马，我是来找一个兄弟。”
苏罗惊讶地看了他一眼，“这里还有西北狼？”
“他和我一样，都是奴隶，我们一起在敦煌长大，一起在龙勒山练武。”伽蓝说道，“他十岁从军，十五岁进入老狼府，出生入死征战十年，终于有一天，他倒下了。”
“他死了？”
“他死了，在老狼府的名册上，他死了。”
“大兄，他为什么不回老狼府？”
“回去了，就真的死了。”
“为什么？”
“你看看我。”伽蓝笑道，“我能活下来，也要感谢可汗。他到了长安后，曾在天子面前替我求情。我和你父亲亦敌亦友，我救过他，他也救过我，我恨他，他也恨我。”
苏罗没有说话，半晌才发出一声黯然叹息，“大兄，现在你还恨他吗？”
“恨！”伽蓝说道，“时间越久，恨得越深。你父亲也是一样，现在他远离故土，禁锢于大隋天子身边，成为大隋天子眩耀武功的战利品，饱受凌辱，你说，他现在遥望西土，是不是恨我恨得咬牙切齿？”
“我也恨你。”苏罗说道，“非常非常恨你。这一次，如果你抛下我，独自去东方，我会更加恨你，我会恨你到死。”
伽蓝笑笑，“苏罗，你要长大。”
“我已经长大了。”苏罗用力抓紧了伽蓝的手，“大兄，你要兑现自己的诺言，不要抛下我。”
伽蓝无语以对，就在这时，雪儿停下了脚步，拉住了他，“大兄……”
伽蓝疑惑低头。
雪儿松开伽蓝的手，张开双臂，“抱，抱……”
“雪儿，要自己走。”苏罗俯身笑道，“雪儿不许偷懒。”
雪儿根本不睬她，仰着小脸望着伽蓝，眼里露出一丝期待，“抱，抱……”
翩翩走了过来，伸开双手，“雪儿，来，姐姐抱。”
“大兄，抱，抱……”雪儿再一次清晰地表达出自己的愿望。
伽蓝颇感惊喜，一把将其抱入怀中，“雪儿，再喊几遍，再喊我大兄。”
雪儿的目光望向四周，小脑袋不停地转动着，好象不愿意遗漏任何一个新奇的地方，对伽蓝的话却置若罔闻。
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前方有一个简易牛皮棚。棚里有木案，案上摆满了新鲜羊肉，还有羊头、羊腿悬挂于木案上方。
牛皮棚的后方有一座占地很大的帐篷。在帐篷的后面有一座不大的牲栏，里面有驼有马，还有一群羊。
木案后面站着一位长相憨厚的年轻胡人，辫发黑髭，看装束应该出自铁勒诸部，正在卖力地吆喝着。在牛皮棚左侧的空地上有一根木桩，木桩着挂着一只新宰的羊，一位披发黑衣的高大汉子手执尖刀，正在全神贯注地削剥羊皮，对喧嚣的嘈杂人流视若无睹。
伽蓝停下了脚步，转身面对牛皮棚，目光从憨厚年轻人身上缓缓移到黑衣大汉的脸上，眼里露出一丝欣喜之色。
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