“刘璋杀了刘范？”
刘琦惊讶地看着向他来禀报情报的徐庶，脸上露出了不敢相信的神情：“他是不是疯了？蜀中的豪强望族一直与刘焉有矛盾，如今刘焉刚死，益州豪强都已经开始蠢蠢欲动了，他们眼下就怕找不出刘璋毛病，可如今他竟然在这种时刻杀兄？这不是蠢夫之行么？”
徐庶很是自然地一笑，道：“也是没办法的事，毕竟刘璋还年轻，思虑很不成熟，刘焉刚死，继承基业本来就是顺其自然的事情，哪曾想在这个时候，居然杀出了一个刘范……呵呵，他不死，谁死？”
刘琦伸手搓了搓手掌，道：“好事，天大的好事……那个刘诞怎么样了？”
“刘璋并不是堂而皇之的杀了刘范，再借他一百个胆子也不敢……他是暗杀，而且暗杀刘范的当晚，传言他派的人也要杀刘诞，但正逢那一夜刘诞如厕，听到呼喊声后，便从后院翻墙脱逃，躲过了一劫，因而死者只有刘范一人。”
刘琦闻言哑然失笑：“刘璋安排的刺客，着实也不怎么专业……刘诞目下何处？”
“回禀君侯，刘诞连夜遁出绵竹，奔南而走，现下已是进入了犍为郡的地界。”
“这么容易就走脱了？”刘琦皱起了眉，道：“该不会是打探错了吧？刘璋好歹是一州之主，手中握有数郡之地，区区一个刘诞，就能从他眼皮子底下逃走了？”
徐庶言道：“刘璋杀兄，乃是暗杀，不敢堂而皇之，对于刘诞逃走，他不敢派大兵追杀，以免落人话柄，且经过探查，刘诞奔逃的一路之上，似乎是有人协助庇护，帮他开路遁逃。”
“有人协助庇护？”刘琦眯起了眼睛，仔细地思量了半晌，方才恍然道：“我明白了，是益州本土的豪强在暗中帮刘诞遁逃。”
徐庶长长地作揖，道：“末吏也觉得是这个道理，看来眼下刘璋在蜀中并不得人心，此时似乎是一个出兵益州的良机。”
“出兵益州？”刘琦用手轻轻地敲打了几下桌面，道：“出兵这事……眼下不易仓促，毕竟咱们荆州如今也是刚经历过瘟疫和改革，颇为疲惫，就算是刘璋不得人心，但益州山高路险，易守难攻，想要出兵攻克，恐也不是那么容易的。”
徐庶想了想，道：“君侯，出征是一件大事，仅君侯和我定夺是否出兵，未免有些武断，以末吏之见，还需要诸公相聚，商议一下，再做定论方妥善一些，不知君侯以为如何？”
徐庶的话很有道理，眼下荆州已经不同以往，毕竟这次若是出兵，恐仓禀乏力不济，难以长时间供应……这对于能否成功的打下益州，是一个很关键的点。
……
次日，刘琦召集襄阳城中，一众重要人物，共同商议是否出兵的事。
待徐庶将如今北方各势力和刘璋那边的情况大致叙述了一番之后，众人随即议论纷纷，各有表示。
先是荆州众将之首的黄忠谏言道：“君侯，以末将之见，刘焉初亡，刘璋杀兄，益州人心不稳，正是拿下益州的良机，毕竟蜀地山川险阻非同寻常，若不乘此良机西向进兵，翌日待刘璋在益州站稳脚跟，再想攻下益州，只怕就不会有这么好的机会了。”
太史慈也赞同黄忠的意见：“益州内乱，正是天赐其便！而且君侯身为镇西将军，益州牧，亦是正统，拿下益州顺理成章，有大义之名。”
另外一面，马玄则是犹豫道：“只是我荆州刚刚经过瘟疫，前番又有六路兵马来伐，可算是连年征战，在这个节骨眼上去夺益州，是不是有些过于仓促了……毕竟蜀地山遥路远，供给不如在平原河道，若一时打不下，迁延日久荆州后方有变，又该如何？”
刘琦转头看向刘晔：“子扬，你认为眼下该不该攻益州？”
刘晔却说出了他的另外一番见解：“回禀君侯，以在下之见，眼下局势，打益州未免劳师远征，耽误之急，应进兵豫州，横扫中原，以成霸业。”
“豫州？”
刘晔站起身，走到厅堂中悬挂的皮图之前，来回指点着道：“以晔观之，益州不过是偏狭之所，偏安避祸尚可，但若是要论发展，绝非宝地，一则民少，二则荒芜之地太多，三则远离中土繁华之所，虽有山川天险，却只可用于固守，一旦要从益州往外攻，那这山川之险对益州人来说，也是险恶之地，与其花大力气在这上面……不如去打豫州，进兵中原。”
说罢，刘晔看向众人，道：“中原黄河之地，自古以来便是我中土子民安居之地，不论是人口，发展，文化，经济，农耕都远胜南境，虽然眼下北方战乱偏偏，大量士人南迁，但和北方千百年的积累相比，依旧相差甚远，如今袁绍赶赶战败黑山，尚在休养，曹操和刘备公孙瓒张邈等人鏖战，袁术则是平定淮南陆氏之乱，皆无暇他顾，眼下乘此良机，凭君侯之威，我荆州兵势之强，拿下豫州全境，再以荆州为后方，北顾中原，一旦事成，则霸业成矣，到时候我等与西面的雒阳朝廷联合，横扫东向以扫诸恶，绝非难事。”
蒯越听了，也道：“不错，子扬先生之言实乃高论，我荆州经过一场瘟疫之灾，仓廪虽不足矣支撑远征益州，但若要兵发颍川、汝南之地，却无大碍。”
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